张艺兴主演电影累计票房突破100亿元，成为90后男演员中首位达成这一成绩的艺人。就在票房破百亿的第二天，他出现在西柏坡，剃了极短的寸头，晒成黑皮，进组拍摄建军百年献礼影片《绽放》。
开机现场，导演陈力坦言最初并不认识张艺兴，也不知道他是明星。她是因为看了《不说话的爱》被感动到一直哭，又看了《孤注一掷》，才决定选他演张思德。陈力表示，选角不看标签看作品，不看咖位看状态，她认为张艺兴是一个正能量、优秀的男演员。

为了贴合角色，张艺兴提前三个月进革命老区体验生活，每天进行4小时体能训练，体重降了8公斤，并专门学习了湘西方言。定妆时穿上草鞋，他当场落泪。同组老戏骨侯勇评价他的努力超出了预期，已经不是大家印象中的那个偶像了。
周星驰拍《功夫女足》也选了他。在宣传期，很多观众还在等星女郎惊艳亮相，冲上热搜的却是张艺兴饰演的教练徐风。为了这个角色，他剪掉留了多年的长发，训练到尿酸超标、肋骨骨裂，打完封闭继续拍。片场里他完全放下偶像包袱，头发凌乱，表情夸张，该摔跤摔跤，该出丑出丑。周星驰在路演时夸他抓得住星爷式节奏。

陈力、周星驰、申奥、沙漠，多位导演接连把重要角色交给他。导演们选他，不是因为他流量大，而是看过他的戏，觉得他能扛住角色。
2014年归国四子横空出世时，张艺兴是公认的“吊车尾”。颜值不如鹿晗亮眼，背景没黄子韬硬。其他三人陆续解约回国抢流量时，他还在SM公司履行合约。
十年过去，鹿晗在事业巅峰期公开恋情后逐渐淡出影视剧，现在的热度基本靠音乐节舞台和直播聊天撑着。黄子韬早早布局商业，成立公司转型做老板，但名下公司曾新增欠税公告，在表演这条路上始终没拿出让人信服的作品。
张艺兴的转折点应该是《一出好戏》。他饰演的马小兴一开始笨拙单纯，后来一步步被环境逼着变了，那种小心翼翼里透着狠劲儿的样子，撕碎了此前的偶像形象。孙红雷看完后说，从今天开始认了，他是一个特别好的演员。
沙漠拍《不说话的爱》，张艺兴演一个聋人父亲，全片几乎没有台词，全靠表情和肢体语言。沙漠说他“对角色的理解比我都深”。
申奥拍《孤注一掷》，有一场戏是角色被逼着吃马桶里的纸，张艺兴没有用替身，没有借位，真吃。他还给角色设计了把背弓下去、脖子前倾、走路外八字的动作。

导演把角色交给他，知道他不会敷衍，知道他在片场不会耍大牌。有网友评价，如果张艺兴的底色不是真诚，仅靠情商是拿不住人心的。