87版《红楼梦》中“刘姥姥”的扮演者、国家一级演员沙玉华于7月15日凌晨在北京离世，享年95岁。这一消息由剧中“薛蟠”的扮演者陈洪海在社交平台上发文证实，随后“贾宝玉”扮演者欧阳奋强等多位红楼剧组演员联合发布祭文，表达了深切的悼念。

沙玉华1930年出生于11月13日，1948年开始随解放军文艺队演出，1956年进入中国铁路文工团话剧团。她早年凭借独幕话剧《火车开来的时候》获得第一届全国话剧观摩演出会演员二等奖，在话剧舞台上塑造了众多接地气的平民形象。
在87版《红楼梦》筹备阶段，剧组迟迟未能找到符合原著气质的刘姥姥。当时54岁的沙玉华正在剧组帮忙打理道具，经人推荐试镜。试戏当天，她穿着粗布旧衣，脚踩磨破边的布鞋，一身黝黑朴素的装扮甚至被工作人员误认为是来要饭的乡间老妇。导演王扶林看中了她身上浑然天成的乡土气息，当场敲定由她出演刘姥姥。

为了演好这个角色，沙玉华在表演细节上下了极大功夫。她通过一手挎篮子、一手拽着板儿、走会儿两手捂嘴哈气、用手掌根部蹭鼻涕等动作，将乡村老妪的形象刻画得活灵活现。在拍摄刘姥姥的哭戏时，她拍一次哭一次，十几条拍下来依然全情投入。剧中刘姥姥进大观园时的诙谐憨朴，以及贾府落难时冒风雪营救巧姐的重情重义，成为了几代观众心中无法复刻的经典。
剧集播出后，沙玉华依然保持着低调的生活状态。她极少参加商演和综艺，晚年居家恬淡，由儿女悉心照顾。2018年，她曾因身体原因婉拒了《红楼梦》30年大聚首的邀请，对此她曾向老友表达过自责。
沙玉华一生重情重义。2007年“林妹妹”陈晓旭去世时，她含泪表示要把与陈晓旭的合影放大挂在屋里，永远守护着她。2008年，剧中“板儿”的扮演者李玥因车祸英年早逝，年仅29岁，沙玉华在极度悲痛中坚持送了他最后一程。

除了《红楼梦》，沙玉华在影视领域还参演了《红岩》《高山下的花环》《十二次列车》《一地鸡毛》《闲人马大姐》等多部作品，直到75岁才息影安度晚年。