新西兰演员山姆·尼尔于当地时间7月13日在澳大利亚悉尼离世，终年78岁。他的家人通过社交媒体发布了这一消息，表示他是在家人的陪伴下安详离世的，走得有尊严。家人同时透露，他的去世“突然且出乎意料”，但值得欣慰的是，他在离世时体内没有癌细胞。

就在几个月前的4月，山姆·尼尔还曾对外宣布自己抗癌成功。他在接受澳大利亚媒体采访时表示，自己刚做完扫描，体内已经没有癌细胞，并对这一结果感到非常兴奋。他此前在2022年被诊断出患有血管免疫母细胞性T细胞淋巴瘤，这是一种血液癌。在经历了化疗失效后，他参与了CAR-T细胞疗法，并取得了显著效果。
印度演员阿努潘·凯尔在得知消息后发文悼念。他回忆自己曾在悉尼见过山姆·尼尔，印象深刻的不只是这位知名演员，还有角色背后那个温暖、亲切、温和的人。阿努潘·凯尔写道，从《我的璀璨生涯》《钢琴课》到《侏罗纪公园》《猎杀红色十月》，山姆·尼尔为自己塑造的每一个角色都带来了智慧、尊严和一种罕见的沉静力量。他还表示，有些演员会用表演打动你，有些人会用他们的存在打动你，山姆·尼尔两者兼具。
新西兰总理克里斯托弗·拉克森也对山姆·尼尔的离世表达了敬意。他称山姆·尼尔是“最杰出的人物之一”，并表示这位演员在长达50多年的职业生涯中，帮助塑造了新西兰电影业。拉克森提到，在山姆·尼尔刚开始从业时，新西兰几乎还谈不上有什么电影产业，是他把新西兰的故事带向了世界。澳大利亚总理安东尼·阿尔巴尼斯则发文悼念了山姆·尼尔对澳大利亚电影的贡献，称赞他面对疾病时所展现出的尊严、幽默和坚定。

山姆·尼尔原名奈杰尔·约翰·德莫特·尼尔，1947年出生于北爱尔兰，7岁时随家人移居新西兰。他12岁时改名为山姆·尼尔，原因是班上有好几个名叫奈杰尔的同学。中学毕业后，他进入新西兰坎特伯雷大学法律系，但成绩不佳，后来转学到惠灵顿维多利亚大学学习艺术。毕业后，他在当地成为一名职业舞台剧演员，并开始接演影视作品。
他随后前往澳大利亚发展演艺事业，并在1981年凭借恐怖片《凶兆3》和法国电影《着迷》获得影评人的关注。1993年，他凭借《钢琴课》和史蒂文·斯皮尔伯格执导的《侏罗纪公园》两部作品为全球观众所熟知。在《侏罗纪公园》中，他饰演恐龙专家格兰特博士，为此他专门打磨了美国口音。此后，他又在《侏罗纪公园3》和《侏罗纪世界3》中回归了这一角色。
在长达半个多世纪的演艺生涯中，山姆·尼尔参演了超过150部影视作品，包括《追击红色十月》《黑洞表面》《机器管家》《雷神3》《比得兔》等。在电视领域，他也曾参演《浴血黑帮》《十二使徒》《都铎王朝》等剧集。

面对生死，山姆·尼尔曾在2023年坦言自己并不害怕死亡，但觉得死亡这件事“很烦人”。他说自己还想再活十年二十年，看着亲手种下的橄榄树和柏树长大，看着可爱的小孙子孙女们成长。他生前曾获得多项荣誉，包括1991年的大英帝国勋章和2007年的新西兰功绩勋章，并在2022年正式接受了爵士头衔。