8月7日晚，第38届大众电影百花奖系列活动在北京朝阳公园开幕。这是百花奖时隔64年重回诞生地北京，也是64年来首次在露天剧场举办开幕式。当晚北京下了一场阵雨，立秋之夜的气温降了下来，露天场地反而多了一层电影节的松弛氛围。电影频道与北京卫视并机直播，老中青三代电影人到场，主持人由蓝羽、黄渤担任。

开幕式的核心叙事线索是”三封信”，用”百花归来 光影初心”的主题串起人民、电影人与时代之间的关系。开场舞蹈《初心》中，青年演员刘浩存一袭红裙，穿行于《红色娘子军》《小花》《庐山恋》《牧马人》等经典影像之间，最终走向《送你一朵小红花》等新时代作品。
芭蕾舞剧《红色娘子军》选段表演后，88岁的祝希娟登台。她是首届百花奖最佳女演员，回忆起当年第一次来北京领奖的场景：”周总理请我和他第一个跳舞。他对我说，年轻时期是打基础的时期，要好好学习。这句话成为我一生的座右铭，我这一生就按这句话做的，不断学习、不断前进。”一位长期收藏《大众电影》杂志的影迷代表带着800余期珍藏来到现场，并送上亲手绘制的祝希娟肖像画。

葛优是当晚最受关注的亮相者之一。他是百花奖历史上获奖次数最多的男演员，凭借《甲方乙方》《大腕》《手机》等影片累计四次捧起百花奖杯。伴随《不见不散》的音乐，葛优登台，开口第一句是”很高兴百花奖又回到北京！向观众朋友问好！”
他随后为开幕短片《信·人民的选择》担任旁白。短片从邮筒、信封、邮戳讲起，回溯了1962年首届百花奖时117939张选票从全国各地寄往北京的历史，再到恢复评选后数百万观众拿起选票，直到如今线上投票的变迁。葛优在旁白中念出：”它是一封信件，也是一份信任，这封信抬头是中国电影，落款是亿万观众。”
短片结束后，葛优为从全国遴选的101位大众评委代表颁发聘书。这101位评委由各地文联、影协通过影评征集与选拔活动产生，覆盖不同地域、年龄和职业。他们需在颁奖前统一培训并集体观看所有提名影片，8月10日颁奖典礼上，将现场按表决器实时投票，决出最佳影片、最佳导演、最佳男女主角等9项大奖的归属。葛优将聘书交到评委代表手中，意味着最终决定权正式托付给普通观众。

本届百花奖系列活动为期4天，涵盖提名者表彰仪式、百花影展、百花电影论坛、电影文化主题特展、公益慰问演出、华语青年电影周、颁奖典礼暨闭幕式等活动。8月10日晚，颁奖典礼将在国家速滑馆”冰丝带”举行，这也是百花奖首次在冬奥场馆举办闭幕式。截至7月2日网络投票阶段结束，全国观众累计有效投票已达1267.3万张。