贝纳尔多·贝托鲁奇在完成聚焦本土社会生活的作品后，开启全新的影视创作计划。导演此前筹备的多部欧美文学改编项目都未正式落地，他将创作方向转向东方，选定溥仪的人生经历作为全新影片的拍摄题材。人物完整的人生历程，横跨近代中国多个社会阶段，具备充足的影视改编空间，也让这部跨国合拍影片拥有独特的故事素材。

影片创作素材参考了溥仪的人生经历和相关自传资料。主创团队整理人物一生的生活轨迹，收录人物在紫禁城生活，移居天津租界，任职伪满时期职务，接受改造教育以及晚年定居北京的全部人生经历。影片采用特殊的叙事结构，以人物改造时期的监狱生活作为故事框架，穿插不同阶段的人生回忆片段。剧组安排多名青少年演员出演溥仪年少时期的戏份，成年至老年的人物戏份，全部由尊龙完成演绎，演员需要承接跨度极大的人物人生状态。

影片制作投入在同期独立制作影片中规格较高，整体制作资金充足，支撑影片采用英语对白完成拍摄，适配全球范围内的上映传播。剧组的华裔演员大多从海外演艺群体中筛选招募，摄制组配备专业台词指导人员，全程跟进拍摄工作，调整演员的口语细节，保障影片对白呈现效果。多位国内影视行业从业者参与影片拍摄，英若诚出演片中监狱长角色，陈凯歌客串宫廷卫队队长，李纬参演片中配角戏份。海外演员彼得·奥图尔出演溥仪的外籍老师庄士敦，完成片中大量关键戏份。

贝托鲁奇的现场创作方式，造就了影片独特的镜头质感。导演会结合现场拍摄状态，调整原有剧本内容和拍摄方式。尊龙登场的青年戏份经过现场重新编排，剧组新增动作表演内容，贴合演员自身的戏曲和舞蹈功底，丰富人物的荧幕形象。摄影师维托里奥·斯托拉罗长期和导演搭档合作，熟悉导演的现场创作习惯，拍摄过程中会同步调整光影和镜头调度，适配现场改动的拍摄方案。团队长期磨合形成的创作默契，让片场即兴调整的拍摄内容可以顺利落地。

影片的画面呈现有着完整的创作规划。斯托拉罗针对人物不同的人生阶段，设计专属的光影色调方案，用画面色彩和光线变化，贴合人物不同阶段的生活状态。美术团队负责人专门学习中国传统建筑和装饰知识，参与影片场景搭建工作。所有场景设计都贴合历史基础内容，工作人员结合影片叙事需求调整场景布局，兼顾历史参考价值和影视呈现效果。主创团队完成大量前期资料调研，所有画面创作调整都依托扎实的史实储备。

影片能够顺利完成立项和拍摄工作，依托制片人杰瑞米·托马斯的全程推进。托马斯和导演长期保持合作意向，敲定影片拍摄计划后，多次往返国内对接拍摄相关流程，顺利拿到拍摄许可。项目初期规划为多集迷你剧集，团队后续调整创作规格，将作品改版为院线长片。工作人员耗时一年时间打磨剧本内容，完成内容审核工作。影片制作资金由海外银行财团提供，全程没有大型影视公司参与制作，有效控制整体制作开销。团队提前完成影片的海外预售工作，为影片后续的全球发行筑牢基础。

影片拍摄分为两个主要阶段，大部分实景戏份在北京完成，剩余室内镜头统一在罗马摄影棚拍摄。分段拍摄模式适配不同场景的拍摄需求，实景拍摄还原真实的环境氛围，棚内拍摄细化人物情绪和细节镜头。主创团队围绕人物人生状态的变化展开创作，用个体的人生经历呼应时代变迁，让影片跳出常规历史记录的创作形式，依靠真实的人物故事和细腻的镜头表达，成为影视行业的经典作品。整部影片从筹备、拍摄到制作发行，每一个环节都经过团队细致打磨，积累了大量跨国合拍影片的成熟创作经验。