提起咏春拳，大家脑海里蹦出来的名字多半是叶问和李小龙。叶问的师父陈华顺，当年也是个狠角色。江湖上流传着一个说法：陈华顺39岁正式拜师学武，入门短短一年，就在比武场上把名震南粤的黄飞鸿赢了。这事儿听着像评书，仔细琢磨陈华顺的成长路径和身体条件，会发现这完全符合逻辑。
那场比武发生在佛山。黄飞鸿当时名气正盛，专门来找“咏春拳王”梁赞切磋。按照武林规矩，双方先比“桥手”，就是前臂硬碰硬试力气。梁赞身材瘦小，胳膊短，面对高大威猛的黄飞鸿，拼力气处于劣势。他脑子转得快，直接让徒弟陈华顺顶替自己上场。黄飞鸿不认识陈华顺，这就有了后来的一战成名。
陈华顺一露面，全场都惊了。这人个头极高，站在人群里像座塔。比试开始，两人手臂刚一搭上，陈华顺那股子蛮力就压了过去。他在桥手环节占据上风，最后凭借惊人的臂力直接“压桥”获胜。到了手法比拼，陈华顺使出一套双飞蝴蝶掌和内廉穿心掌，招招紧凑，把黄飞鸿的罗汉十八掌拆解得干干净净。过了几个月，两人又约着比棍法。陈华顺手持六点半棍，动作迅猛，再次击败了黄飞鸿的八卦棍。黄飞鸿得知对手是梁赞的徒弟，对陈华顺的武艺佩服得五体投地，两人从此成了惺惺相惜的好朋友。
陈华顺能有这般身手，老天爷赏饭吃占了大半功劳。他1849年出生在广东顺德，身高超过一米九，在当时的南方人里简直就是巨人。他的力气大得离谱，年轻时候在米行干活，两百斤重的大米袋子，旁人需两人合力抬起，他单手就能拎起来扔出去。后来他去公和钱庄当账房先生，装银圆的铁罐子每个都有一百多斤，他嫌搬着麻烦，左右手各提一个，平举着在街上走。路人看见这景象都看呆了，送了他一个外号叫“找钱华”。这种恐怖的核心力量和上肢强度，让他具备了习武的绝佳底子。
光有力气还成不了高手，陈华顺的悟性和勤奋同样惊人。他在佛山打工那会儿，因家境贫寒，学费成为难题，就天天趴在梁赞开的“杏林堂”门缝外偷看。梁赞教徒弟的动作，他全记在脑子里，回去自己对着空气练。梁赞早就发现了这个“偷学者”，观察了好几个月，发现这人风雨无阻，记性极好，自学也能把招式练得有模有样。梁赞被这份诚心打动，破例收他为徒，先让师兄李华教他基本功。
那时候陈华顺已经39岁，这个年纪起步学武属于大器晚成。他把这次机会看得比命还重，练功比年轻人更狠。旁人凌晨五点起床，他三点就跑到河边开始打拳。李华病逝后，梁赞亲自出马，把咏春拳的精髓和祖传医术都传给了他。陈华顺把自己天生的怪力和咏春的巧劲融合在一起，形成了独特的刚柔并济风格。他用成年人的理解力去消化招式，用超常的体力去重复训练，短短一年时间就完成了旁人几年才能达到的境界。
黄飞鸿输得服气。洪拳讲究长桥大马，动作幅度大；咏春拳讲究短桥窄马，近身发劲。面对身形巨大又精通近身短打的陈华顺，黄飞鸿的长距离攻击失去了优势，随之进入了陈华顺擅长的节奏。这场失利让黄飞鸿看到了咏春拳的厉害，也让他结识了一位真正的武林高手。两人后来经常在一起切磋，互相学习，武艺都精进不少。
陈华顺晚年回到佛山，在桑园叶家宗祠开馆授徒。他收徒弟规矩极严，对人品、体质、心性都有极高要求，还要观察很久。正因为门槛高，他教了一辈子，正式出师的弟子只有十六个。叶问就是其中之一。叶问七岁跟着陈华顺学拳，陈华顺对这个小徒弟倾囊相授，把自己毕生的心得都传了下去。叶问后来又把功夫传给了李小龙，让咏春拳走向了世界。
1913年，陈华顺因病去世。他这一辈子，做过米行工人，干过钱庄账房，最后成为武林宗师，每一步都走得实实在在。39岁拜师对他来说是厚积薄发的开始。他把自己身体的优势发挥到极致，加上日复一日的苦练，练就了一身真本事。如今咏春拳遍布全球，无数人在练习这套拳法。大家练拳的时候，或许也会想起那个能在佛山街头双手平举百斤银罐的巨汉。陈华顺用自己的人生经历证明，肯下苦功，什么时候开始都能练出真功夫。他的故事留在武林传说里，一直被人津津乐道。
